『モータルコンバット1は、その歴史を守るだけでなく、それを再構築しています』
Mortal Kombat 1 not only preserves its history but also reconstructs it.
『モータルコンバット』は、30年の歴史の中で何度も変化しました。2Dから3Dへ、さらにはスピンオフの格闘ゲームや2011年のリブートまで、様々な進化を遂げてきました。しかし、そのアイデンティティは常に二つの核心的な要素に一貫しています：スキャンダラスで過激な暴力と、暗く陰鬱でメロドラマチックなストーリーテリングです。『モータルコンバット１』を90分ほどプレイした結果、NetherRealm Studiosはこのアイデンティティを保ちつつ、完全に再構築しようとしていることが明らかになりました。特筆すべきは、より明るいトーンに重点を置き、それでいてまだまだ血しぶきと骨片で満ち溢れている、新しいゲームプレイの変化です。
『モータルコンバット１』は、その世界、キャラクター、そして戦闘自体のための新たなスタートです。そのことは、新たなストーリーモードの最初の章で明らかになります。この章では、新たなタイムラインの中で雷神ではなくなった若きレイデンとクン・ラオが、農村の小さな村で農民として暮らしている様子が描かれています。ゲームは二人の関係性をじっくりと描き、兄弟のような愛と競争心が築かれていることが伝わります。しかし、ある事件が起こり、スモーク率いる暗殺者団体「リン・クエイ」が現れ、地元のレストランから保護料を要求します。当然、クン・ラオとレイデンは自分たちの領土を守るために立ち向かいます。こうした瞬間に、マダム・ボーというMKの世界ではあまり知られていないキャラクターも登場します。彼女は町の料理人であり、居住する武術の達人で、レイデンとクン・ラオに教えを授けています。彼女は年老いて奇妙で頑固な性格ですが、スモークの顔にパンチやキックをぶつけ始めた瞬間、私は彼女に一目惚れしました（彼女が最終的なキャラクターロスターでプレイアブルキャラクターになってくれることを祈っています）。
『モータルコンバット』の基準に比べれば、この導入部分は控えめで現実的な感じがしました。通常、私たちは魔法の飛び道具やファンタジーの陰謀で世界の運命を賭けた壮大な戦いに巻き込まれますが、『モータルコンバット１』の最初の瞬間には、剃刀のような縁取りの帽子を被ったクン・ラオとして戦っていました。画面を横切って投げることで、血と肉の満足感あふれる噴出を期待していたのですが、そうではありませんでした。しかし、Fatal Blowsでは、解剖学的にありえないほどの負傷のX線映像が表示され、骨が粉々に砕け、臓器が風船のように爆発します。ただし、瞬間瞬間のカットシーンはより遊び心のあるトーンで織りなされており、戦闘が繰り広げられる際にバーで座っている老人が、サブ・ゼロの氷の槍から一片を静かに摘み取り、ドリンクに入れる場面があります。これは、通常のMKの世界の運命がかかったドラマとは異なるものです。あるシーンでは、クン・ラオがストローハットをサブ・ゼロに投げつけますが、それが空中で跳ね返り、優雅に床に落ちる様子があります。それは魅力的なスラップスティックであり、一滴の血も見えませんでした。
戦闘自体の感覚は、新たに再構築されたコンボシステムのおかげで、これまでで最もスムーズに感じる『モータルコンバット１』になっています。コンボはより自由に組み合わせることができ、それによってエリアルコンボ（3D時代以来の復活）や新しいカメオシステムが活かされています。地上で一連のヒットをつなげ、それに続く空中でのジャグリングは、見ているだけで気持ちの良いコンボを生み出しました。それを実行するために、カメオを呼び出すこともできます。カメオは、一時的に別のキャラクターを呼び出して追加のヒットを与える新機能で、ボタンを押すだけで利用できます。個々の要素は簡単に理解できますが、それらを組み合わせて実行することで、『モータルコンバット１』のコンボシステムの複雑さ、流動性、深みが引き立ちます。それはフランチャイズにとって必要な進歩です。『モータルコンバット』はコンボに慣れているため、特殊技が重要視されてきました。シリーズのクリエイターであるエド・ブーンは、そのシンプルな入力方法のために特殊技を強みとしています。特殊技はまだ重要ですが、『モータルコンバット１』はより多くのツールを備えており、初期のストーリーモードではコンボとカメオシステムを中心に紹介し、特殊技の使用を制限しています。
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カメオの一部であるカノやサイラックスといったキャラクターを少し手に取ったとき、キャラクターペアリングがどれだけ深く戦略的になるかを一瞥することができました。例えば、カノは画面の向こうからキャラクターを中断するために彼のスーパーテクスチャレーザーアイを利用しました。これは今回は投射物を持っていないジョニーケージなどのキャラクターにとって優れた補完となっています。一方、サイラックスはサブゼロの凍結と同様に、ネットの投射物で相手を一時的に止めることができます。この2つのキャラクターロスターの組み合わせは、Mortal Kombatのツールキットをエキサイティングな高みに広げています。また、カメオと一緒にプレイすると、見た目も感じも素晴らしいです。コンボや特殊技の最中に彼らが背景を行き来するのを見ると、映画のような派手さと組織されたカオス感が画面に加わります。
私がプレビュービルドで試したカメオは、フロスト、サイラックス、カノ、ソニア・ブレード、ジャックス・ブリッグスでした。メインロスターでは、サブゼロ、ケンシ、キタナ、リュウ・カン、ジョニーケージ、クン・ラオ、リ・メイにアクセスできました。しかし、ストーリーモードでは、デフォルトのカメオとしてライデンを選択し、カン・ラオとしてプレイすることしか許されませんでした。実際に他のキャラクターやカメオを試すのは、ゲーム内の新しいInvasionsモードでした。
Invasionsは新しいシングルプレイヤーモードのデビューです。MK11のタワーオブタイムモードに似ており、Invasionsモードはさまざまなチャレンジや目標を持つ一連のバトルで、それぞれの戦いはプレイヤーが乗り越えるための異なる状況を特徴としています。これらの戦いを完了すると、アイテムやメダリオンのランダムなドロップがプレイヤーに授与され、それによってファイターの属性が変化します。例えば、カン・ラオにスコーピオンの槍を与えることができます。さらに、キャラクターの外見を変えるための装飾品やアイテムのアップグレードと購入に使える通貨も報酬としてもらえます。マッチごとに、ボードゲームのようにマップを進んでいき、テストユアマイトスタイルのミニゲームに出会ったり、ポケモンのように特別な戦いに襲われたりすることもあります。
理論上、Invasionsは以前のMKゲームで見られたさまざまなモードの融合です。特にMK11のタワーオブタイムの進化と、アイテムの収集、ギアのレベルアップ、特別な状況下での戦闘を伴うスーパースマッシュブラザーズアルティメットのワールドオブライトモードのスプリンクルが見られます。Invasionsモードの違いは、プレイヤーが戻ってくるためのコンテンツのシーズンを特集する成長し続けるサービスであることです。ただし、私が持っていた限られた時間の中で、このモードには目標が明確でないような感じがありました。マッチ間のキャラクターの移動速度が遅いことも手伝い、頻繁に行き止まりになり、鈍重にキャラクターを戻さなければならないことがありました。それにもかかわらず、私がプレイした40分では、その深さのポテンシャルを理解するには時間が足りませんでした。多くの要素があるように見えますが、ゲームとしてのサービスモードとしてのスコープを実現するには、まだ初期段階では不十分でした。
Invasionsモードは別として、Mortal Kombat 1とのハンズオンタイムで最も興奮しているのは、フランチャイズの歴史を守りながら、新しいアイデアでフランチャイズを新たな高みに押し上げようとする方法です。私の中のクラシックなMortal Kombatファンは、レイ・ミーなどのマイナーキャラクターの追加や、ソニアブレード、カノ、ジャックスブリッグスの象徴的な衣装の見た目に大喜びしました。一方、MK1は新しいコンボとカメオシステム、そして全体的な明るいトーンによって、フランチャイズの中でも最も進歩的な存在になりつつあるようです（少なくともオープニングチャプターで見た範囲では）。メニュースクリーンさえも明るく、鮮やかな景色を背景にしており、それはMK11の真っ黒なメニュースクリーンや厳かでゴシック風の音楽とは対照的です。Mortal Kombatの未来はこれまでで最も輝かしいものになるかもしれません。ゲームは9月14日にリリースされるので、その輝きがどの程度なのかは確かめる必要があります。
