「この過激な90年代のアクションスリラーは、まだニコラス・ケイジの最高の映画の一つです」
This intense 90s action thriller is still one of Nicolas Cage's best films.
1993年、ロサンゼルス・タイムズの記者であるエリック・マルニックは、「When Jailbirds Fly, They Always Use Con Air」というタイトルの記事を書いた。この記事は、アメリカ合衆国保安官事務局の航空部門についてであり、彼らがボーイング727で様々な目的で囚人を輸送していることを紹介していた。彼は「Con Airでは、脱走未遂は一度も成功していない」と宣言した。もちろん、ハリウッドではこの話を映画化した。監督はサイモン・ウェストで、『コン・エア』（1997年）は興行的な成功を収め、90年代を代表するアクション映画の一つとなった。
評価は賛否両論だったが、アクションシーンと豪華キャスト（ニコラス・ケイジ、ジョン・マルコヴィッチ、ジョン・キューザックなどが出演）の演技には高い評価が寄せられた。さらに、最優秀音響賞と最優秀オリジナルソング賞にもノミネートされた。多くの年月を経て、特にニコラス・ケイジのファンの間でカルト的な支持を得ている。『ロック』（1996年）でアクションスターとしての地位を確立したケイジは、『コン・エア』でヒーローとなった。
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『コン・エア』はどんなストーリー？
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アメリカ陸軍のレンジャーであるキャメロン・ポーは、妻トリシアの名誉を守るために男を殺害し、7〜10年の懲役刑を言い渡される。彼はその後8年間、トリシアと娘ケイシー（まだ会ったことのない娘）に手紙を送り続ける。そしてついに仮釈放の資格を得ることができた。ケイシーの8歳の誕生日に帰宅するため、彼は囚人輸送機（通称「Jailbird」）に乗り込む。彼のセルメイトであるマイケル・オデルと一緒に、キャメロンは「最悪の連中」と共に新しい超最大刑務所に輸送される。彼らにはシャイラス“ザ・ウイルス”グリッソム、ネイサン“ダイヤモンド・ドッグ”ジョーンズ、ジョー“ピンボール”パーカー、アール“スワンプ・シング”ウィリアムズ、ウィリアム“ベッドラム”ベッドフォード、ジョン“ジョニー23”バカ（23回の強姦罪で呼ばれる）が含まれている。
シャイラス、ネイサン、ジョーは離陸直後に飛行機をハイジャックする。最初は囚人の移送のために予定通りカーソン空港に着陸する計画だったが、その後は引き渡しのない国へ向かう予定だった。到着後、警備員は縛られ、囚人と偽装されるため、地上のクルーに怪しまれないようにする。新たに飛行機に乗る囚人にはフランシスコ・シンディーノと連続殺人犯ガーランド・グリーン（「国家の宝物」と呼ばれる）が含まれる。当局はやがて飛行機がハイジャックされていることに気付くが、キャメロンが警備員の一人にテープレコーダーを仕掛けていたため、ハイジャッカーたちは既に逃げており、フランシスコのカルテルが所有する別の飛行機に乗り換えるためにリナー飛行場という遠隔地の飛行場に向かっている。ピンボールは飛行機のトランスポンダを処分するが、離陸時に再度搭乗しようとして死亡する。
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地上では、アメリカ保安官ヴィンス・ラーキンと麻薬取締官ダンカン・マロイが飛行機の行方を追おうとする。ヴィンスがケイシーに連絡すると、キャメロンは彼の名前を耳にし、飛行機から投げ捨てる前に彼に目的地についてのメッセージを密かにピンボールの体に書く。ヴィンスがこれを知ると、彼は州兵に通報し、囚人たちがすでに待機しているリナーに向かう。そこでフランシスコが隠し持っていた私設ジェットでの脱出計画が発覚し、ヴィンスはこれを阻止する。国家警備隊の車列が到着すると、囚人たちは反撃し、最終的にはJailbirdで飛び立つ。
シャイラスはポーが敵対勢力を助けていたことに気付き、彼を処刑しようとするが、ラーキンとマロイが攻撃ヘリコプターで到着する。それに続く長い戦闘シーンの末、スワンプ・シングは混雑したラスベガスのストリップに飛行機を着陸させることを余儀なくされる。シャイラス、ダイヤモンド・ドッグ、スワンプ・シングは消防車で現場から逃走するが、キャメロンとラーキンはバイクで追跡する。結果的に3人全員が死亡する。キャメロンはついにケイシーと再会し、ずっと持ち歩いていたウサギを彼女にプレゼントする。
ニコラス・ケイジは『コン・エア』で誰を演じている？
ニコラス・ケイジが演じるキャメロン・ポーは、信念と価値観を持ったまっすぐなキャラクターである。彼の忠誠心は最初のシーンで明らかにされており、彼の妻に目をつけていた3人の男たちと戦うことをためらわない。彼は連邦刑務所でスペイン語と折り紙を学びながら、家族と再会する日を辛抱強く待っている。カーソンシティで飛行機から降りるチャンスがあるにもかかわらず、彼は自分の友人を置いて行くことができないという信念のために拒否する。彼はまた、女性の看守サリー・ビショップの面倒を見ており、ジョニー23に名前をジョニー24に変えるように励ましている。リナーでは、マイケルがインシュリン注射をするための注射器を見つけるために場所を探し回っている。彼は過去に不当に投獄された同じシステムにもかかわらず、何度も機会を得て当局を助けるために立ち上がっている。
『コン・エア』はどうしてクラシックなアクション映画なのか？
『コン・エア』は自分が大袈裟で奇妙な映画であることを自覚しており、それを隠そうとはしません。予測可能で（論理的に矛盾していることさえある）、しかしエンターテイメントには欠けません。『ダイ・ハード』や『羊たちの沈黙』などのアクションの古典から引用しながらも、映画は素早く滑稽な対話（「動いたらウサギを殺すぞ」というセリフ）や壮大な戦闘シーン、巨大な爆発、そして必要不可欠なクラッシュシーンを特徴としています。ジェリー・ブルックハイマーが製作し、『トップガン』や『デイズ・オブ・サンダー』などのプロジェクトに関与したことでも知られるこの映画は、スラムバンなアクションの点ではそれらと似ていますが、過度に複雑なプロットはありません。エンディングクレジットは映画の軽薄さを示しており、メインの犯罪者たちのモンタージュが「スウィート・ホーム・アラバマ」の曲に乗せられ、それぞれが笑顔を見せる様子が映し出されます — まるでこれらの出来事を真剣に受け止めるものではないことを確認しているかのようです。
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