「ソニックCDは、ソニックの可能性を大胆に示したビジョンでした」

Sonic CD showcased Sonic's potential in a bold vision.

ソニックCDは、2023年9月23日に30周年記念を迎えています。以下では、その実験的なアイデアがシリーズに与えた影響を振り返ります。

フランチャイズに関連する何かについて、ソニックのファンのグループが意見を一致させることは十分に難しいですが、ソニックCDについて彼らの感情を尋ねると、シリーズの他のゲームよりも分かれた意見が得られるかもしれません。クラシックなソニックタイトルの中でも、CDはそのゲームデザインが非常に奇妙であるために際立っており、ファンダムから非常に強い意見が出されます。しかし、なぜそれがカートリッジベースの他の作品とは異なるのか、それ自体が魅力的です。多くの点で、タイムトラベルをテーマにした『ソニックCD』は、ソニックシリーズが進化の違う道を歩んでいた可能性を感じさせますが、実際にはそうなりませんでした。

初代ソニック・ザ・ヘッジホッグが大成功を収めた後、セガはすぐに後続作品の開発に着手しました。ソニックの主要な開発スタッフである中裕司と安原弘和は、後のPlayStationの設計者であるマーク・サーニーと共にセガ・テクニカル・インスティテュートに参加し、他の日本人スタッフと共に『ソニック・ザ・ヘッジホッグ2』を制作しました。これは当時において非常に異例なアメリカと日本の共同制作でした。一方、他のオリジナルのソニックチームのメンバーは日本に残り、新興のメガCD(西洋市場ではセガCD)のためのソニックゲームの計画を立てました。このシステムは国内市場では苦戦していましたが、メガドライブ(別名ジェネシス)と同様に海外ではかなり好調であると見られていました。任天堂が独自のCDシステムアドオンをリリースしようとしていた時、CDプラットフォームでソニックのような話題作を持つことは、将来のCD-ROM戦争において非常に大きな利点となるでしょう。(結局は起きなかったですが、あと知恵は遅いですよね。)

ソニックCDの最初のアイデアには、他のいくつかのメガCDタイトルと同様に、初代ゲームの強化リメイクの要素が含まれていましたが、すぐにそのアイデアは捨てられました。なぜなら、ソニックはシステムを売ることが証明されており、ハードウェアを十分に活用した新しいソニックゲームが世界中でセガCDシステムの販売を促進することになるでしょう。(私は個人的に、ソニックが出るという瞬間にセガCDが欲しくなりました!)オンライン通信や大陸を超えた開発がインターネットを介して可能ではなかった時代には、2つのソニック開発チームの間のコミュニケーションは限られていました。その結果、日本のソニックCDチームと米国のソニック2チームの間で、ゲームプレイのアイデア、ビジュアルのアイデンティティ、技術的なノウハウが非常に異なる形で発展した、ガラパゴス効果のようなものが生まれました。

しかし、お互いに全く接触がなかったわけではありません。両チームはゲームの計画段階で基本的なゲームコンセプトを共有しました。ソニックCDの重要なゲームプレイ要素であるタイムトラベルは、最初は『ソニック2』にも計画されていました。これは安原弘和によって明かされました。どちらのチームが最初にこのアイデアを思いついたのかは不明ですが、お互いに独立して考え出された可能性もあります。ただし、『ソニック2』ではすぐにこのアイデアは捨てられました。その代わり、『ソニックCD』では追加のCD-ROMストレージスペースを利用して、各レベルの異なる時代の複数のバリエーションを作り出しました。また、各ステージはソニックが1日を通して移動し、各レベルでドクター・エッグマンの腐敗の影響をより多く見るようになっていきます。これは最初の開発段階でステージが削除されたため、開発者の予定通りにはうまくいかなかったものの、最終的なゲームにはその名残りを見ることができます。

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時間旅行の概念は、Sonic CDの主要なポイントです。ソニックは適切な速度を持つことで、過去や良いまたは悪い未来に移動することができます。レベルのレイアウトやステージの要素は、時間の経過によって似ているが異なるものになります。過去で見つかる空洞の丸太は、現在では部分的に腐っており、未来ではほとんどなくなっているでしょう。過去では新しく建てられたようなロボットの敵は、未来では壊れかけで劣化しているでしょう。各時代には独自のビジュアルデザインとサウンドトラックがありますが、過去のステージはレッドブックオーディオではなくハードウェア生成のサウンドを使用するという楽しい要素もあります(ただし、これは初めの計画ではありませんでした)。

時間旅行のメカニックを容易にし、各ステージの複数のバリエーションを作成するために、Sonic CDのレベルデザインはSonic 2でSTIが取り組んでいたものとは大きく異なりました。Sonic 2のレベルはさまざまなスピードの要素があり、ほとんど直線的でした。各ステージには複数の経路がありますが、一度経路を選択すると、ほとんどそこにとどまらなければなりませんでした。それに対して、Sonic CDのレベルはより混雑していますが、制約が少ないです。もしすべてのステージを全ての時代で詳細に探索したい場合、完全に可能です。実際、適切な速度を上げてタイムワープするためのエリアを見つけることは、非常に難しいことがよくありました。

Sonic CDのステージの要素も野心的な実験の気配があります。他のクラシックなソニックゲームには現れない要素もたくさんあります…まあ、Sonic Maniaまでですが、それでもすべてを使っているわけではありません。前景と背景の切り替え、バウンシーな真鍮製のトンネル、変な回転ピストン、満足のいく割れる音がするガラス球の厚い壁、そしてもちろん、Wacky Workbenchの電気床は、特定のタイミングで触れるとソニックを天井まで直接飛ばします(Wacky Workbenchは特に悪いソニックゾーンとして批判されることが多いですが、私はその奇抜さが大好きです-他のプラットフォームゲームがこんな奇妙なギミックを試みるでしょうか?)。すべてのステージとすべての時代には、探索をするためのユニークな要素が満載で、理想的なプレイ方法となっています。Sonic CDには他のソニックゲームと同じく速さと勢いがありますが、ゆっくりと進み、より徹底的に探索することを奨励することも恐れていません。これには、ソニックのファンの中にはゲームの楽しみに反すると感じる人もいます。

レベルを徹底的に探索することで、楽しい小さな秘密や遊び心のあるギミックがたくさん見つかります。また、悪い未来を作り出すためにエッグマンが使用しているデバイスを見つける機会も与えてくれます。また、美しいビジュアルも楽しむことができます。メガCDは強力なアドオンですが、元々のGenesis/Mega Driveのハードウェアの制限には勝てませんでした。システム上の多くのゲームは、同時期のSNESタイトルと比べて粗くて洗いざらしに見えるという評判がありますが、Sonic CDの多くのステージを見ていると、64色の表示制限があったことを知りませんでした(もちろん、悪い未来のステージは汚れてくすんだ色合いで、絶望感と不幸感を完璧に表現しています)。Sonic CDのアートディレクター川口博之とアートデザイナー星野一幸のビジュアルは、セガジャパンの90年代初頭のハイテクで鮮やかな幾何学的なデザインとコンピューターグラフィックスと完全にマッチしています。

Sonic 2は1992年末にリリースされ、Sonic CDのチームはゲームを展示するための最初のビルドを用意していました。完成したゲームは1993年の夏に日本でリリースされましたが、その前に何度も改訂が行われ、小さな変更がゲームリリースの直前まで行われました。ゲーム開発には典型的にアイデアが縮小されたり変更されたりします。特別ステージは、拡張されたSonic 1の回転アリーナから風船を割るものに変更され、UFOを追いかけるものになりました(形状は何度も変わりました)。過去のサウンドトラックはレッドブックオーディオがなくなり、タイムトラベルの間の画面も複数のビジュアルとオーディオエフェクトを経てきました。しかし、おそらく最も大きな欠落は、R2として知られるステージです。ゲームのステージ選択を進めると、ゾーン番号が1から3にジャンプするため、2つ目のステージはある時点でカットされたことを示しています。何年もの間、漠然とした地下の遺跡の開発画像はファンを魅了し続けてきましたが、多くの開発関連のエクストラが含まれた再リリースにもかかわらず、計画されていたことについては驚くほど少ない情報があります。これらの年月を経て、ファンはSonic CDのさまざまな開発ビルドを求め、保存してきました。これらはゲームの開発に関する興味深いスナップショットを提供してくれます。

Sonic CDについて話す価値がたくさんあります。エイミー・ローズとメタルソニックの登場、北米版の音楽の差し替えに関する論争、さまざまな再発売などですが、その独特なデザインは時代の他のソニックタイトルとは異なり、奇妙な状況の結果として最も記憶に残るものとなりました。セガは数百万のメガCDユニットを売りたかったのですが、その美学的なデザインはクラシックなソニックを象徴し、ファンの間でよく議論されるゲームの一つとなっています。Sonic SuperstarsではSonic CDのディレクターがデザインの役割で復帰し、いくつかのOG Sonic CDスタッフもセガで働いているので、SuperstarsにどれだけSonic CDの影響が見られるのか非常に楽しみです。もしかしたらWacky Workbenchの床が戻ってくるかもしれませんね… 私だけがそう思っているわけではないはずですよね?