『バルダーズ・ゲート3』がXbox Series Sの将来を少し不確定なものにした

Baldur's Gate 3 casts some uncertainty over the future of Xbox Series S.

リアリアンのゲームを例外として許容した後、マイクロソフトはSeries Sを置き去りにしたいと思う開発者を制御するのが難しいでしょう

今週、競合するコンソールプラットフォームで年間最大のロールプレイングゲームがヘッド・トゥ・ヘッドの対決でリリースされました。しかし、そのうちの一つだけがコンソール専用です。Starfieldは2021年にMicrosoftによって開発元とパブリッシャーであるBethesdaと共に買収され、XboxとWindows PCのみでリリースされました。Baldur’s Gate 3はすでにPCで一夜にして大ヒットとなりましたが（3年間のアーリーアクセスを経たゲームについてそう言えるのかは微妙ですが）、現時点ではPlayStation 5でのみリリースされ、Xbox版はまだ数週間または数か月先になります。そして、それはもっと長くなるかもしれませんでした。

Baldur’s Gate 3の開発元であるLarian Studiosは、Sonyや他の誰ともタイムドエクスクルーシブの契約を結んでいません。当初、LarianはXbox版のリリースについて2024年まで確約しなかったのは、Xbox Series Sでスプリットスクリーンの協力プレイモードが十分に動作しなかったためです。Larianは説明しましたが、MicrosoftはXbox Series XとSeries Sのバージョン間でのゲームプレイの機能のパリティを要求しています。また、マルチプラットフォームのリリースの際にはPlayStationのバージョンとの機能のパリティも強く希望しており、Baldur’s Gate 3はPS5でスプリットスクリーンの協力プレイを持っています。もしLarianがSeries Sで協力プレイが動作しなかった場合、ゲームをXboxでリリースすることはできませんでした。

これはマイクロソフトにとって困難な状況になりました。Baldur’s Gate 3は評論家を魅了し、Steam上で大きな反響を呼び、今年最大かつ最高のゲームの一つとして急速に確固たる地位を築いていました。ポリシーの落し穴のためにそれを見逃すことは、シリーズXの所有者にとっては恥ずかしいだけでなく、イライラすることでしょう。しかし、会社はそのポリシーに固執する理由がありました – おそらくゲームの価格を手頃に保つという高潔な理由さえあるかもしれません。

GameTopicによると、マイクロソフトはBaldur’s Gate 3のSeries Sバージョンを助けるために独自の専門エンジニアの一部を派遣したことさえありましたが、進展はまだ十分に進んでいませんでした。最終的に、マイクロソフトのゲーム部門のトップであるフィル・スペンサーは、VinckeとGamescomで会って、Baldur’s Gate 3をSeries Sの協力プレイモードなしでリリースするという前例のない決定を下しました。Xbox版は年末までに予想されています。

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これはマイクロソフトがヒットゲームを確保するためにしたわずかな譲歩のように思えるかもしれませんが、それは非常に重要なものです。これによって、Xboxのハードウェア戦略全体が変わる可能性があります – あるいは少なくともそれを弱める可能性があります。

2020年の驚きの発表以来、マイクロソフトが今世代にゲーム機を2つリリースすることになる – 1つは4Kディスプレイやレイトレーシングのようなファンシーなグラフィカル機能を$499で提供し、もう1つはベルや口笛が少なく、ストレージも少ないが$200安くても完全な「次世代」互換性を提供する – ということで、Series SがSeries Xのゲームの品質、または実際にはすべてのハードウェア世代のマルチプラットフォームリリースの品質を引き下げる可能性があるかどうかについての議論がありました。これまで、それについてはあまり証拠がありませんでした。なぜなら、最近までほとんどのリリースがPlayStation 4やXbox Oneに登場していたクロス世代のフェーズにいたからです。Baldur’s Gate 3のようなゲームがそれらのプラットフォームをスキップするようになった今、Series Sは実質的にすべてのマルチプラットフォームリリースの基準ハードウェアになります。

Series SはSeries Xと同じ中央プロセッサを搭載していますが、はるかに弱いグラフィックスプロセッサを持っています。これは1440p以下の解像度のディスプレイ向けに設計されているため、これは大きな問題ではありません – 4K Series Xと比べて半分以下のピクセル数しか押し出していません – ただし、フレームレートにも苦労することがあります。一部のゲームは60フレーム/秒ではなく30フレーム/秒で動作しています。また、メモリも少なく、メモリバンド幅も狭くなっています。これがBaldur’s Gate 3のスプリットスクリーンの協力プレイにおけるボトルネックとなる可能性があります。なぜなら、このゲームは非常に複雑なゲームシミュレーション上で2つの視点を提示しようとしているからです。（MicrosoftはHalo Infiniteの協力プレイや今後のForza Motorsportからスプリットスクリーンモードを明らかに削除しています。）

それがテクニカルな部分です。予算の制約のあるゲーマーやまだ4Kディスプレイにアップグレードしていない人たちにとって、$200の節約のためにいくらかの視覚的な品質やフレームレートを諦めることは公平な取引のように思えるかもしれません。しかし、開発者たちはイライラし始めています。特に、最新のテクノロジーやUnreal Engine 5のような新しいエンジンに取り組んでいる開発者たちはそうです。Quantum ErrorというホラーゲームをUE5で開発しているTeamKill Mediaは、現在Series Sでのゲームのパフォーマンスが「受け入れられない」とコメントしています。ゲームはPlayStation 5で11月にリリース予定であり、Xbox版は「未定」となっています。

マイクロソフトにとっての危険は、Larianへの譲歩が他の開発者からの要求の洪水を引き起こす可能性があることです。彼らは自分たちのSeries Sバージョンを削減したり、コンソール自体をスキップすることを許可されるように求めるでしょう。確かに、Larianは特異な立場にいました。完全に独立した自己出版開発者として、Baldur’s Gate 3についての自身の出版の決定を下すことができました。おそらく主要なパブリッシャーは、PlayStationとXboxのリリース日を分割することを許可していなかったでしょう。それにもかかわらず、彼らは主要なライセンサー（Dungeons & DragonsのパブリッシャーであるWizards of the Coast、Hasbro社の一部）の支援を受けていました。さらに、PCでのゲームの爆発的な成功から勢いを得ていました。他の人々はそのような自由と影響力の組み合わせを持っていませんが、彼らは前例を持っているので、それは問題ではありません。主要なパブリッシャーや開発者がSeries Sのリリースを縮小したい場合、マイクロソフトはそれを拒否することができません。Series Sの均等ポリシーは破られ、マイクロソフトにとっては難しい課題となるでしょう。

GamescomでEurogamerとのインタビューで、Larianとの会議の数時間後に行われたが、スプリットスクリーンの譲歩が発表される前に、Phil SpencerはSeries Sが置き去りにされないと主張しました。「私たちの仕事は、両方のコンソールでゲームが利用可能であることを確保することです。それが私たちのパートナーとの約束です」と彼は言いました。「そして、私たちはLarianと共にそこに到達すると思っています。だから、それについては心配していませんが、私たちはそれを通じて何かを学んでいます」。すでに、Spencerの言葉遣いは、単にSeries Sでゲームをリリースすることを保証する方向に変わっており、機能の均等性から遠ざかっています。「均等性に関しては、私たちやLarianからはそれが均等性に関するものだと言ったことはありません」と彼は言いました（やや不正確に）。また、彼は「ray-tracing」のような自社のゲームですらXboxでしか利用できない機能があると付け加えました。つまり、グラフィカルな機能とスプリットスクリーンのようなゲームプレイ要素を初めて一緒にグループ化しています。

同じインタビューで、SpencerはXboxがSeries Sを作成した理由と、それがなぜ重要なのかについて説得力のある主張を繰り返しました。マイクロソフトは、従来の世代では楽しんでいた進歩的なコスト削減を今回は期待していません。そのため、マシンが古くなるにつれて価格を下げることでより広い観客を引き寄せることは困難です。

「価格は下がりません」とSpencerは部品のコストについて言いました。「500ドルのコンソールから始めて、それが200ドルになると思ってはいけません。それは起こりません。以前のように、仕様を一つにまとめ、10年間にわたって価格を下げることはできません」。彼は、Series Sの役割が市場を成長させるために割引価格が行っていたことに取って代わることだと見ています。それは低所得の世帯、発展途上国、若いプレイヤーの中で行われるかもしれません。「コンソールのエントリーレベルの価格、サブ300ドルは業界にとって良いことだと思います」と彼は言いました。「Switchは、従来のテレビに接続するタイプのコンソールでは、それを実現してきました。それは重要です。だから私たちは取り組んでいます」。

その意味で、Xbox Series Sは、業界とプレイヤーの両方に利益をもたらす、マイクロソフトにとって真摯で価値ある取り組みです。私は一つ持っており、それが意図したものと、その巧妙なエンジニアリングと美しくパッケージ化されたデザイン（他の何よりも、市場で最も美しいコンソールです）のために愛しています。英国の販売実績によれば、Series Sは21百万台のXbox Seriesコンソールの約半分を占めるかもしれません。

開発者の生活が難しくなることは理解できますが、マイクロソフトは現世代のゲームに手頃な価格で参入することを主張するのは正しいです。おそらく、Baldur’s Gate 3については少し譲歩することも正しかったです。しかし、その譲歩はSeries Sを続けることを非常に困難にし、新しいゲームの下位階級の偶発的な作成を防ぐことになるでしょう。