マイクロソフトの重要な裁判のリークがハイプを貫通

Microsoft's important leaked trial breaks through the hype.

マーケティングのカーテンの裏側をのぞいてみましょう

ビデオゲーム業界は秘密に囲まれています – 開発中のゲームについては、ほとんどすべてが厳重に保護されているように感じられます。それは出版前に書籍が発表され、詳細が専門誌に掲載されたり、エンターテイメントでキャスティングのニュースが数年にわたって漏れ出したりする文学界とは大きく異なります。ビデオゲームの制作、開発、製造、配布は、不安定で絶えず変化するプロセスであり、最大のゲームを牽引する企業にとって、透明性が高すぎると慎重に作り上げられた外部の物語が崩れてしまうことになるからです。だからこそ、先週、マイクロソフトが誤って非公開の文書をカリフォルニアの裁判所のファイルリポジトリにアップロードしたとき、それは大問題となりました。

そこに記録された会話は、宣伝やマーケティングのカーテンの奥にある現実、ビデオゲーム業界でより多くのゲームを作りたいという企業の本当の目的である利益を追求したいという現実を垣間見るものです。要するに、今週の大量のリークは、マイクロソフトが結局は企業であることを思い出させてくれました。

9月15日、マイクロソフトは、連邦取引委員会対マイクロソフトの訴訟の一環として、裁判所に数十の文書を送りました。これらの文書には、何百行もの塗りつぶされた情報が含まれていましたが、誤って一部の文書に機密情報が添付されてしまいました。その機密情報は塗りつぶされておらず、Adobe Acrobatなどのプログラムを使用すれば全文閲覧することができました。それが最初に隠れた文書を発見したとされるResetEraフォーラムのユーザーLiCが数日後に行ったことです。カリフォルニアの裁判所はその後、連邦取引委員会対マイクロソフトのファイルリポジトリ全体を削除しましたが、マイクロソフトの幹部陣の率直な会話をのぞくことができる前に、私たちは一瞥を得ました。

マイクロソフトの機密文書には、Xbox Series XおよびSモデルのアップグレード計画、次世代コンソールとしての「ハイブリッドゲームプラットフォーム」の2028年へのターゲット、そしてBethesdaがThe Elder Scrolls 4: OblivionとFallout 3のリマスターに取り組んでいる可能性など、いくつかの爆弾発言がありました。しかし、これらの文書はまた、Xbox全体におけるマイクロソフトの優先事項、懸念事項、目標、および会社での重要な決定の裏側を示しています。メールのスレッドの中で、Xboxのボスであるフィル・スペンサーは、任天堂の買収について考えをめぐらせています（2020年のメールで「ゲームにおける私たちにとっての最も重要な資産」と書かれています）。また、別のメールでは、Xboxがスタジオを閉鎖する際の決定基準について議論しています。「私たちはスタジオの利益と損失によってスタジオを閉鎖したことはないと思います」とスペンサー氏は述べています。例として、FableスタジオLionheadからのリーダーシップの流出や、Age of EmpiresでのEnsemble Studiosの「情熱の喪失」を挙げています。

• 『Bloodborne』はアクションRPGホラーの世界を変えましたが、『Lies of ...
• 「かわいらしいPSAが、教室の脅威である…チェスに挑む？」
• セガの新しいヤクザゲームのすべてが狂ったように見える

役員間でのXbox Game Passという定額制サービスについての議論も多くあります。Xbox Game Studiosの責任者であるマット・ブーティ氏やXbox副社長のサラ・ボンド氏を含む他の役員に宛てたメールで、スペンサー氏は2022年におけるスターフィールドの延期がXboxの全体的な健全性に与える影響について議論しており、「ゲームラインナップの大きな穴」といった要素を「災害的な状況」と呼んでいます。スレッドの後半では、ボンド氏が、MicrosoftがGame Passに採用しようとする予定のタイトルを示したチャートで応答しています – Star Wars Jedi: Survivor（「投資対効果が悪くても」300億ドルの費用がかかる「クラウンジュエル」）やBaldur’s Gate 3など、取引を結ぶ可能性があるとされる18のゲームがさまざまな期待されるレートでランク付けされています。その範囲は、Baldur’s Gate 3などのための500万ドルからJedi: Survivorのための3億ドルまでです。

特に興味深いスレッドの1つは、Microsoftのパートナーソフトウェアアーキテクトであるジャン・エミール・エリアンとスペンサーの間のもので、Game Passのパートナー獲得プロセスがどれだけ直感に基づいているかを示しています。エリアンはスペンサーにGame Passがスタジオの価値にどのような影響を与えるのか、スタジオが自分たちのゲームの価値をどのように測定すべきか尋ねました。スペンサーは自分にはわからないと答えました：

それは私たちのサービスへの魅力と維持の組み合わせです。異なるゲームは異なるパフォーマンスを発揮し、一部はプレイが非常に高く、その結果、維持に大きな影響を与えますが、他のゲームは魅力の向上には一役買ってもプレイはあまりされません。両方が必要です。ゲームの価値についてのエクセルシートが完全に理解されていると言ったら嘘になります。私たちはMSの主要経済学者とコンテンツの価値について協力していますが、まだ完全ではありません（そして多分完全にはなりません）。

あなたが尋ねていることは「なぜ人々はXが好きなのか」という難しい問いです。それは私たちにとって非常に有機的なプロセスになるでしょう。

ひとつの場所で多くの率直なやりとりを見ることは、最も大きなトレードショーとステージングイベントに発表を予約している会社から驚きと不思議なものです。もちろん、マイクロソフトの秘密主義の多くは理解できます。ゲーム開発では常にタイムラインが変化します。たとえば、Game Passへの追加のポテンシャルを示したチャートは1年前のものですが、その間に多くのエントリのスケジュールが変更されています。計画は中止され、ゲームは遅延され、一般の人々はそれについてほとんど知りません。マイクロソフトが約束をしなければ、それを破ったときに発表する必要はありません。それは良いPRの原則です。

しかし、文書はまた、一部の情報を公衆が部分的に知っていることをさらに明らかにしています。マイクロソフトは長い間、クラウドゲーミングへの投資について透明性を持っています。スペンサーは、同社が「長期的な目標」に集中するためにXbox Series Xの販売を犠牲にしたと述べています。この情報は以前から同じ文書の一部が伏せられた形で報告されていました。しかし、火曜日のリークでは、マイクロソフトが新しいコンソールに対して15億ドルの補助金を提供していることをスペンサーが話しているのが見えます。これは「ゲームの利益と損失で最大のハードウェア補助金」となっています（マイクロソフトはXbox Series XおよびSコンソールを損失で販売しているため、マイクロソフト全体の会社がXboxハードウェアビジネスを補助する必要がありました）。もちろん、マイクロソフトは公にこの補助金を発表していませんが、それは驚くことではありません。同社は損失を強調したくありません。内部では、2020年のPlayStation 5の発表後、スペンサーはコンソールの価格と利益に関する多くの困難な議論があることを認めました。このメールはまた、スペンサーのその日の心情を窺う窓を開けました。プラットフォーム間の激しい競争をのぞき見ることができます：

これを書きながら、書くべきではないことを知っていますが、ついつい書いてしまいます。

私たちはすべて7年間、PS4に対してXbox Oneで始まる世代を価格とパフォーマンス（およびメッセージング）の不利益からスタートさせてきました。正直なところ、今朝目が覚めたとき、PS5の発表が今日だと知っていたので、ストレスレベルは通常よりも高かったです。彼らの発表をほぼ12時間にわたって見入り、スペックを解析し、コミュニティの反応を見た結果、私たちのチームに誇りを感じました。

私たちはソニーよりも優れた製品を持っています。ハードウェアだけでなく、ソフトウェアプラットフォームとその上のサービスでも同じくらい重要です。私たちは勝つための計画の要素を持っています。取締役会の議論からのフィードバックは自信がありすぎるという認識を強めるかもしれませんが、謙虚な自信を持つ必要性を理解しています。しかし、今日は私たちにとって良い日でした。

私たちはまだ何も勝っていません。価格、利益、投資などに関しては困難な議論があることを知っています。このメールはそれらの情報を先取りするためのものではありません。しかし、私たちの製品の真実に自信を持つことはできますし、どの会話もそれを信じて始める必要があると思います。これはXboxにとって良い日でした。

写真：Ina Fassbender/AFP via Getty Images

マイクロソフトの野望はしばらく前から明らかであり、会社は購読プラットフォームとクラウドサービスが市場を席巻する未来を確保するためにスタジオの数を増やしています。しかし、それを「ゲーマーのために」行っているという公衆のイメージを描きながらそれを実現してきました。スペンサーは以前に、Microsoftは「可能な限りすべてのデバイス」でGame Passを提供したいと述べています。それは結局はゲーマーにとって良いことです。一方、リークされた文書は、マーケティングや宣伝、公衆の表面的なファサードを貫いて、私たち全員が知っている現実を率直な詳細で突き破っています：ゲームはお金を生み出すので、マイクロソフトはより多くのゲームへのアクセスを求めています。業界の統合もその一部であり、マイクロソフトはその実現を大々的に推進し続けています。

2020年のMicrosoftのZeniMax買収について議論するメールで、Xboxの最高財務責任者であるティム・スチュアートは率直に言いました。「カタログの品質と多様性がプレイ時間を生み出します。プレイ時間が加入者を増やします。私たちはカタログがプレイ時間を生み出す必要があります。」