ウォーハンマーレコード：ブライアン・メイ、ツアーの失敗、そして40,000曲のハードロックアンセム
「ウォーハンマー・レコード：ブライアン・メイ、ツアーの失敗、そして40,000曲のハードロックアンセムに満ちた世界」
「40K」のリリース後、ゲームズワークショップは新たな目標を掲げました: 音楽業界
もし1990年の夏のある日、スローターハウススタジオにいたら、あなたは自分がイギリスのロック音楽の一 Alternate Timeline に迷い込んだのかと思うかもしれません。クイーンのマエストロであるブライアン・メイが、新曲の数曲でリフを演奏するためにイギリスのハル郊外にやって来ていたのです。しかし、メルキュリーがスカラマッシュにファンダンゴを踊らせると要求する絶叫にシュレッドするのではなく、メイは宇宙海兵隊員たちの孤立した物語や巨大なロボットタイタンの最後のぼやけた仕上げを行っていたのです。それはまさにサイファイの世界、ウォーハンマー40,000から生まれたものでした。
彼は、新しく結成されたヘビーメタルロックグループD-Rokに招待されたのです。彼らはデビューアルバムの制作中でした。それは概念的な作品であり、各曲にゲームズワークショップのボードゲームへの言及が散りばめられ、カバーアートには宇宙海兵隊の部隊のイラストが描かれていました。しかし、これはファンプロジェクトではありませんでした。D-Rokは真のロックバンドであり、ゲームズワークショップの興行収入増加を狙った積極的な宣伝の手段でもありました。
ゲームズワークショップは、1987年に音楽に足を踏み入れました。会社のプロモーション誌である『ホワイトドワーフ』のアートエディタであり、長年にわたりウォーハンマーのイラストレーターを務めてきたジョン・ブランシュは、地元のノッティンガムのスラッシュメタルバンドであるサバトと提携し、一曲限りのシングルを制作しました。彼はページアートを提供すると提案し、バンドが曲を手がけることになりました。その結果生まれたのが「Blood for the Blood God」です。これはウォーハンマーのKhorneに捧げるサタニックな賛歌で、ビニールのフレキシディスクに印刷され、雑誌の間に挟まれていました。「マガジンはマーティンにたくさんの本を渡して、彼がそれを元に歌を書きました」と、当時ギタリストのアンディ・スニープは『メタルフォーセス』誌へのインタビューで語っています。「これは通常のホラータイプのメタルではありませんし、歌詞は私たちのイメージに非常によく合っています」とも述べていました。
その2年後、ゲームのアートワークによってウォーハンマーは再びロックの世界に飛び出しました。デスメタルバンドのボルト・スロアがゲームのファンであり、新作アルバムのカバーに公式のウォーハンマーアートを使用することを依頼しました。ゲームズワークショップは承諾し、LPの全体的なデザインを担当し、最新のウォーハンマールールブック「Chaos: Slaves to Darkness」の名前も提供しました。
フレキシディスクと同様に、それは少々の贅沢でしたが、会社はこの時点で最初の版であるウォーハンマー40,000とその多くのサプリメントのリリースに続いて大きな成功を収めていました。新しいフランチャイズに対する期待は高まり、90年代の夜明けまでに、ゲームズワークショップは斬新なマーケティングキャンペーンにおいても大胆な一手を打つことに慣れていました。彼らはコミックや小説のライセンスを取得し、長年にわたりホワイトドワーフを出版し、いくつかの新しいIPにも手を出しました。音楽業界もブランドを成長させるための別の道の1つになり得ると、会社の経営陣は考えたのです。
「ウォーハンマーファンの多くはメタルヘッドであり、ロック音楽が好きでした」と、ゲームズワークショップの元従業員アンディ・ジョーンズはとの最近のインタビューで述べています。彼はウォーハンマーレコードを設立し、管理する責任を負った人物でした。
「また、ロールプレイングゲームには、確かにイメージとの関連性があったようです」とジョーンズは付け加えました。ウォーハンマーのゴシックな超暴力は、イギリスの成長著しいメタルシーンのスタuddedされたレザーアウトフィットと明らかに相性が良かったのです。そして、Games Workshopは、ジョーンズが「起業家の精神」と形容するものを受け入れ、「何でも可能」という考え方で、これらの音楽的な遊びを本格的なレコードレーベルに発展させるアイデアは、単なる節目ではなく、自然な次のステップになると思われました。
「私たちはレコードを作る方法や、それに関わるものについてまったく知識がありませんでした」とジョーンズは言います。「私たちは単に、まあ、それほど難しいことはないだろうと思ったのです。」
計画は、Games Workshopが録音や制作費、アルバムのカバーを負担し、レコード店の棚にアルバムを置く大手レーベルを通じて配布を手配することでした。一方、バンドは、ジョーンズが説明するように、「音楽業界のこと全般」、ツアーの組織などを担当することになりました。
「それはうまくいかなかったし、おそらく私たちは非常に幼稚な行動だった」とジョーンズは言います。しかし、その向上心がD-Rokを一時的にブライアン・メイの利用につながりました。メイの息子は定期的にロンドンのハマースミスにあるGames Workshop店を訪れていました。数回の電話の後、メイはWarhammerが展開するボードゲームのスタジオに招待され、バンドと出会い、彼らの今後のプロジェクトに参加することを申し出ました。
メイがスタジオで遊んでいると、D-Rokが1991年にデビューしたアルバム「Oblivion」をリリースした直後に、新しく誕生したレコードレーベルは問題に直面しました。それは、もっとバンドが必要だったからです。
「私たちのイメージを、私たちのことが好きなバンドと一緒に使うことができるアイデアでした」とジョーンズは言います。「単なるロックにウォーハンマーや40Kのイメージを貼り付けるのではなく、個人的なつながりがあることを望んでいました。」しかし、音楽業界のコネクションがなかったため、候補者のポテンシャルはすぐに枯渇し、レーベルは地元のノッティンガムの音楽シーンを見回すしかありませんでした。 そこで、元音楽ジャーナリストであり、わずか一人のA&R担当者（つまり、才能の獲得を担当する「アーティストとレパートリー」を意味する）としてレーベルに参加した人物が、ロックグループWraithを選びました。
「Games Workshopのことは聞いたことがあったし、フィギュアなどを使っていた。しかし、（ウォーハンマーには）特に興味がありませんでした」とWraithのギタリストグレッグ・ラッセルはGameTopicとの最近のインタビューで語りました。しかし、ついにレコード契約を手に入れるチャンスが巡ってきたとき、バンドはすぐに署名しました。
「それは通常のレコードレーベルの契約とはまったく異なるものでした」とラッセルは言いました。「彼らが他のレーベルと異なることは何でもしてくれた。」
大部分は、ウォーハンマーレコードがお金を無駄に使うことに問題がなかったためです。レーベルはWraithのプロモーションのすべての部分に支払い（ツアーで使うガソリン代も含む）し、ロックの伝説的な写真家であるロス・ハーフィンによる写真撮影の費用も負担しました。同社はWraithに1992年のデビューアルバム「Danger Calling」をロンドンのイージー・スタジオで録音させる費用も負担しました。このスタジオには、Thin LizzyとMotörheadのメンバーが日中に出入りしていました。その2枚目のアルバムは、ブラック・サバスのお気に入りであるバーミンガムのリッチ・ビッチ・スタジオで収録されました。
各リリース後、ウォーハマーレコードはKerrang！やMetal Hammerなどの大手音楽雑誌に広告を出し、WraithとD-Rokが全国のゲームコンベンションやGames Workshop店で出演するよう手配しました。さらに奇妙なことに、レーベルは初めてのアルバムの売り上げからバンドにロイヤルティを支払いました。レーベルがまだコストを回収していなかった時点での支払いです。
「とてもリラックスしていました」とラッセルは言います。「私たちはやりたいことを何でもやらせてもらえました。」つまり、ほとんど何でもありました。契約の仕様の1つは、バンドが事前に承認されたアートワークを使用する必要があったことでした。「それが主な条項で、すべてのイメージはウォーハンマー関連でなければなりませんでした。」
WraithとD-Rokのメンバーにとって、それは問題ではありませんでした。実際、ウォーハンマーレコードは、偶然にもレコードの英国での配布権を手に入れた後、ヘビーメタルの伝説であるSaxonの1992年のアルバム「Forever Free」のカバーにスペースマリンのバイカーの写真を載せることにも成功しました。しかし、その節約の限界は、最後の行為で試されました。パンキーポップロックグループのRich Rags。このバンドも以前はウォーハンマーに興味がなかったばかりか、パーソナルな関係を通じて選ばれたもので、彼らがデビューアルバムの録音を終えてから、契約の細かい字を読んだのでした。
「全て嫌いだった。このダンジョンズ＆ドラゴンや妖精やオーク。これは私たちではなかった」とRich Ragsの歌手であるイアン・ハンターはGameTopicに語りました。彼らはアートワークについて交渉の余地がないと告げられ、アルバムのカバーに使えるものをWarhammerの資料庫を漁ることになりました。
「最終的に、何枚かのイメージを見つけたんだけど、おそらくそれらを使えるかもしれないと思ったんだ」とハンターは言います。「でも直ぐにそれらが使えないって言われたんだ。現在進行形でGames Workshopから発売されているゲームの一部を反映しないといけないものでなければならないんだってさ。」
最終的に、Rich Ragsはエイリアンのゲネスティーラーの大群のイラストを選び、彼らのアルバムを『Psycho Dead Heads from Outer Space』と題しました。彼らはこのレコードに50年代のB級映画のノスタルジアを感じさせ、Warhammerへの関連性をあいまいにしたかったのです。
「我々は完全に妥協せざるを得ませんでした」とハンターは言います。「それは最悪なことだったんだよ。我々を知っている全員が、『アルバムは好きだけど、アートワークはクソだ。何を考えていたの？』って言ってきたんだ」
バンドとレーベルの関係はさらに険悪化しました。Games Workshopは1993年にアルバムの発売を数ヶ月遅らせたため、バンドは既に全国のナイトクラブで長期間のツアーを予定していました。新しいレコードを宣伝することができなかったため、報道も少なく、観客も少なかったし、Rich Ragsの我慢も限界に達しました。
「我々は突然気づいた。Warhammer Recordsが本当に目指しているのは、彼ら自身のブランドのプロモーションだってことを」とハンターは言います。「彼らはGames Workshopのショーウィンドウとしてそれを設立したんだ。」
バンドはツアーがうまくいかなかった後、すぐに解散し、Games Workshop内のWarhammer Recordsに対する熱意も失われました。業界のつながりのために雇われていたA&R担当者は既に去っており、同じ年に株式公開会社になった際には厳格な株主に縛られることとなりました。
「トム・カービーがCEOに就任し、後にみると、レコードレーベルを運営するというようなクレイジーなことをやめるのは賢明だった」とジョーンズは言いました。
それ以降、Warhammer Recordsからリリースされたアルバムはファンの間でコレクターズアイテムとなっています。一方、D-Rokの曲はときどきWarhammerのビデオゲームに登場し、Wraithは今でも時折パフォーマンスを行っています。
ただし、ブライアン・メイは彼の他の仕事で最も知られています。
